一、联合时代的太空航行
1、虫洞
与二十一世纪的人类思想中的太空并不同的是,联合时代的太空中,连接恒星系的是虫洞,或者被称之为跃迁点的天然空间翘曲点,这使得两个事实上相距数十光年的恒星系在某点事实上重合。
虫洞恒定存在并且不会关闭,但是存在位置的规律并不是普适性的,大多数的虫洞会连接两个不超过十光年的临近恒星系,但是也会发现有大量的跨越近百光年,甚至上千光年的虫洞出现。虫洞犹如一张网,不过幸运的是,大多数的生态星球附近都会有多个虫洞用于通航。
虫洞本身毫无特征,但是虫洞是一个引力空白点,周围的曲率也会缓慢平滑的衰减至无引力状态,因此发现虫洞的工作一般是由装备有引力干涉器的飞船进行,而被发现的虫洞附近也会安放“灯塔”用于导航普通飞船。
在虫洞飞行中,无论以什么姿态和什么动量进入虫洞,都会以相同的动量在虫洞的另外一面出现,而虫洞飞行并不是完全无时差的,根据不同虫洞的区别,从数秒钟到数小时不等,大部分的通航所需时间都小于半小时,与且仅与该虫洞自身性质有关。在虫洞之中飞行的过程被称之为量子隧道,本身可能是飞船量子化再在虫洞对面重组的过程,而不是一个实在的运动过程,因此,任何速度大于0的物体所需要的通航时间在同一个虫洞中都是相同的,在这个时间中,飞船的时间流逝正常。根据流速时间的不同,超过五个小时的虫洞被称之为通航高延迟虫洞。
在虫洞的对面,飞出的飞船以进入的动量在一个从百公里到数光秒不等球型范围内随机出现,但是舰首指向方向和速度方向是根据进入时的动量决定的而不是随机的。飞出的飞船会带有小规模的引力效应,在高灵敏性的引力波雷达中可以被观测。(如果有携带曲率引擎的飞船进入,可以通过计算抵消引力波动)。
有少量的虫洞并不稳定,通航的飞船有一定几率通过失败,失败的后果各不相同,有的是就此消失,有的则被传送到数百光年外,还有的被分解成无数零件出现在虫洞对面。这类虫洞被称之为不稳定虫洞,通过曲率引擎的衍生科技,可以在虫洞两面同时安装一个环状的巨大虫洞稳定性调节器,或者被称之为星门,而星门的另外一个作用则是限制传送出的飞船的落点。
奇特的是,0速度物体可以在稳定虫洞中稳定存在,电磁波也能通过,因此虫洞光缆在所有地方使用,用以传递虫洞两面的信息。
由于通过虫洞的快速性、便捷性和无任何耗费的作用,此外由于并没有成熟的而廉价的超光速航行方式,虫洞飞行在联合时代是绝对的主流航行方式。
这些虫洞多半距离恒星系的主星距离不远,根据距离可被分为:近主星虫洞(距离主星5AU以内)、远主星虫洞(5AU-40AU)、极远主星虫洞(超过50AU)。大部分的近主星虫洞被极好的利用,也都是重要的战略节点。
考虑到虫洞拉近了各个星系之间的距离,各个星系之间的距离也多半以“跳”加上常规太空飞行距离形容,例如地球到罗马星区首星的距离就是三跳以及11AU常规飞行,而两者的真实太空距离为一百四十七光年,而光年数字在实际飞行中的参考价值已经变得极低。
2、贸易通路/加速轨道
虽然虫洞解决了恒星级飞行的问题,但是恒星系内的飞行依然是困扰民用飞船的巨大问题,为了解决这个问题,贸易通路应运而生。
贸易通路是一个加一个的环状圈,可以用磁力将通过的飞船速度提高一截,而考虑到g力影响,民用飞船要么使用整体化的舰体设计和高效龙骨,以及深海舱来强行抵挡高g力。另一些则使用霍姆特——乔巴耶夫联合抗荷系统,该系统的原理是将一瞬间的高加速度g力平均到较长的时间里,但是很明显,这个过程中将会造成恒定力作用,这也就让需要机动的飞船无法开启该联合抗和结构。
海军也在使用类似于贸易通路的装置,但是作用不同的是,这些磁力系统多半不呈现环状,而作用也是不同的——这些系统负责把巨大的星舰从军港的停泊位中驶出,使其远离星港,以防止强大的核聚变等离子压缩高能引擎喷出的亚光速粒子摧毁星港。
3、曲率场
曲率场是少见的可以使用的超光速系统,他使得舰船可以在恒星系间的不借助虫洞航行降低到一个可以接受的程度。
人类使用的曲率引擎全部来自于进口,而曲率引擎可以产生一个曲率膜泡,在曲率泡中的飞船根据空间的变化可以以无动量改变的情况下从0速加速到超光速,理论上能达到的最高速度为400倍光速,然而这在现实中是毫无意义的数字。
曲率飞行所需要的巨大功率来源自装备曲率引擎的反物质粒子炉,而反物质对于联合时代的人类联合来说是种绝对的奢侈品。可以接受的、经济的速度是10C,这使得一次跨十光年突袭竟然需要一年多的时间去航行。
然而即使是10C的曲率航行,所耗费的反物质也是个天文数字,在小规模冲突中都不会使用曲率舰,只有在猎户座战争这种级别的大战中,开场时段才会有多次的曲率突袭。
装备曲率引擎的飞船主要为部分的无畏舰和战争方舟,而主要的装备舰是专用的曲率场舰,这种飞船可以产生一个包裹整个舰队的曲率泡来进行航行。
曲率泡必须稳定,如果出现不稳定重力场而不能及时改变曲率膜,曲率膜很容易直接碎裂而导致舰队退出曲率状态,因此在战争开始后,重要的军事节点都会被放置不稳定重力场产生器,俗称重力井。
重力井的使用也十分耗费能量,因此在和平状态并不会长期打开。
曲率场理论上可以在任何可以计算的重力场里打开,但是在大气层内打开是从未有过的,因为大气层内的空气摩擦会改变飞船的动量,从而导致膜的张开失败。
4、常规航行
联合时代的常规航行有很多种,但是最为常见的,无疑是核聚变等离子压缩(高能)引擎,这种引擎的特点是将核聚变堆中的高能等离子经过电磁轨道进一步加速,最后以高亚光速喷薄而出,有人笑称道如果作战中,敌舰被等离子尾炎扫到,那么战斗的胜负一瞬间就定出了。
然而事实上,喷出的等离子体会快速扩散,所以一光秒外就几乎是安全的,但是具有巨大的粒子辐射,虽然无法摧毁舰体但是对于爆楼的人员仍有一定的伤害。
当然,很少有全功率打开等离子压缩引擎的舰长,哪怕是处于全舰深海状态的飞船也有可能被巨大的推力折断龙骨。
这种引擎的特点是耗费的工质极少,可以使联合飞船进行数月甚至数年的不间断加速航行。
在核聚变等离子压缩引擎的帮助下,联合飞船可以最高以百分之五光速飞行,当然在更多的时间里,联合飞船的常规飞行速度只有300km/s以下,因为越高速,飞船越难停下来。
联合飞船除了使用核聚变等离子压缩引擎外,也会使用常规的等离子引擎、聚变引擎和化学火箭,部分特殊飞船甚至会装备反物质粒子反应冲力推进器,当然,同样因为反物质粒子的昂贵,这类飞船甚至比无畏舰数量都少。
大多数的飞船都会配置核聚变等离子引擎(无论压缩与否),以及一些离子推进器进行姿态调整和横向推进,有的飞船也会装备化学火箭已帮助自己进港和离岗。
而飞船推进而产生的g力,多半在40以下,大型飞船则只能达到10g,特殊设计的龙骨可以承受这种级别的冲力,而人多半使用抗荷太空战斗服,而小型飞船和战斗机上的驾驶员由于快速机动的需要,必须沉浸在深海液之中,深海液是一种与人体密度完全相同的富氧液体,人体进入深海舱后,五脏六腑都会冲入这种无害的深海液,但是由于血管等内环境依然密度不完全相同,沉浸在深海液中的人也不能超过140g的高机动。
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